天岩戸開き ― 闇を破った祭りの起源
高天原（たかまのはら）に上った須佐之男命（すさのおのみこと）は、田の畔を壊し、御殿を汚すなど乱暴の限りを尽くした。姉の天照大御神（あまてらすおおみかみ）は初めのうちこそ弟をかばっていたが、機屋に皮を剥いだ馬が投げ込まれ、機織女が命を落とすに及んで、深く心を痛めた。そして天岩戸（あまのいわと）の中に身を隠し、戸を固く閉ざしてしまう。
太陽の神が隠れたことで、高天原も葦原中国（あしはらのなかつくに）もことごとく闇となった。夜だけが果てしなく続き、悪しき神々の声はハエのように満ち、あらゆる災いがいっせいに起こった。困り果てた八百万（やおよろず）の神々は天の安河原（あめのやすのかわら）に集い、知恵の神・思金神（おもいかねのかみ）に策を考えさせた。力ずくで岩戸を開けるのではなく、天照大御神が自ら出てきたくなるような仕掛けを――神々の知恵比べが始まった。
神々は長鳴鳥を集めて鳴かせ、八咫鏡（やたのかがみ）を鋳造し、八尺瓊勾玉（やさかにのまがたま）を作り、賢木（さかき）に掛けて岩戸の前に捧げた。祝詞が朗々と奏上される。そして天宇受売命（あめのうずめのみこと）が天の香山の日陰蔓（ひかげのかずら）をたすきに掛け、桶を伏せて踏み鳴らし、神がかりして舞い踊った。胸もあらわなその踊りに、八百万の神々の笑い声が高天原を揺るがすほどに響いた。
闇の世界に響く笑い声を不思議に思った天照大御神は、岩戸を細めに開けて尋ねた。「私が隠れて世界は闇のはずなのに、なぜ皆は笑っているのか」。天宇受売命が答える。「あなた様より貴い神がおいでになったので、皆で喜び踊っているのです」。差し出された鏡に映る自らの姿を、天照大御神は貴い神かと見て、さらに身を乗り出した。その瞬間、戸の脇に隠れていた力の神・天手力男神（あめのたぢからおのかみ）が御手を取って引き出し、世界に再び光が戻った。
光が戻ると、布刀玉命（ふとだまのみこと）がすかさず注連縄（しめなわ）を岩戸の後ろに張り渡し、「これより内にお戻りになりませぬように」と申し上げた。神社の注連縄の起源と伝えられる場面である。神々は須佐之男命に罪を償わせて高天原から追放した。この岩戸の前の祭りこそ、神楽をはじめとする日本の祭りの起源と伝えられる。また一説には、天手力男神が投げ飛ばした岩戸は遠く信州まで飛来し、戸隠山になったという。闇を破ったのが武力ではなく、舞と笑いであったことに、この神話の深いおおらかさがある。
戸隠神社は、飛来した天岩戸が戸隠山になったとの伝承を持ち、天手力雄命・天鈿女命ら岩戸開きの神々を五社に祀る。天河大辨財天社や幣立神宮も岩戸開き神話とのゆかりを伝え、芸能上達や開運の信仰を集めている。
