八岐大蛇神話のあらすじと草薙剣｜日本最古の和歌「八雲立つ」も解説

あらすじ｜泣いている老夫婦と八つの頭の大蛇

高天原での乱行によって追放された須佐之男命は、出雲国の肥河の上流、鳥髪という地に降り立ちます。川上から箸が流れてきたのを見て人が住むと知り、遡っていくと、老夫婦が娘を間に泣いていました。国つ神の足名椎と手名椎、そして娘の櫛名田比売です。物語の入り口となる鳥髪の地は、島根県奥出雲町の鳥上にあたるとされ、斐伊川の源流にそびえる船通山には須佐之男命の降臨の伝承が残されています。川上から流れてきた一膳の箸から人の暮らしを察するという何気ない描写は、古事記の語りの巧みさを示すくだりとして、しばしば引かれるところです。

訳を尋ねると、夫婦には八人の娘がいたものの、高志の八岐大蛇が毎年やって来ては一人ずつ食べてしまい、最後に残ったこの娘も、もうすぐ食べられてしまうのだと言います。娘の名の「クシナダ」は「奇し稲田」、すなわち霊妙な稲田に通じると解されています。その大蛇は、目は赤いほおずきのようで、一つの胴に八つの頭と八つの尾があり、体には苔や檜や杉が生え、長さは八つの谷と八つの尾根に渡り、腹はいつも血に爛れているという恐ろしい姿でした。

須佐之男命の追放には前段があります。姉の天照大御神の田を荒らし、機屋に皮を剥いだ馬を投げ込むなどの乱行によって、天照大御神が天の岩屋戸に籠り、世界が闇に包まれたという岩戸隠れの一件です。神々の祭りによって光は取り戻されましたが、須佐之男命は罪を償わされ、髭と手足の爪を切られて高天原を追われました。八岐大蛇神話は、追放された神が地上で再出発する物語として始まるのです。

八塩折の酒と、退治の計略

須佐之男命は、櫛名田比売を妻に迎えることを条件に大蛇退治を引き受けます。まず比売を櫛の姿に変えて自らの髪に挿し、足名椎と手名椎には、幾度も醸して濃くした「八塩折の酒」を用意させました。垣根をめぐらせて八つの門を作り、それぞれに酒船を置いて満たしておくという、力ではなく知恵による仕掛けです。

やがて現れた八岐大蛇は、八つの頭をそれぞれの酒船に垂れて酒を飲み干し、酔って眠り込んでしまいます。須佐之男命は十拳剣を抜いて大蛇を斬り伏せ、肥河は血に変わって流れたと記されています。なお八岐大蛇の「八」は、具体的な数というより「多くの」を表す聖数と解されており、一説には、氾濫を繰り返す川を大蛇に見立てた治水の記憶が物語の背景にあるともいわれます。

八塩折の酒は「幾度も繰り返し醸した酒」の意と解され、一説には、日本の酒造りの様子をとどめた最古級の記述のひとつとも言われます。力自慢の神が真っ向から斬りかかるのではなく、相手の習性を見抜き、垣と門と酒船という道具立てを整え、酔って眠るのを待つ。この周到さは、荒ぶる神と語られてきた須佐之男命の、思慮深いもうひとつの顔を示しています。

尾から現れた剣、草薙剣と三種の神器

大蛇の中ほどの尾を斬ったとき、剣の刃が欠けました。不思議に思って尾を裂くと、中から一振りの太刀が現れます。都牟刈の大刀、のちに天叢雲剣とも呼ばれる剣です。須佐之男命は「これは尋常の剣ではない」として、高天原の天照大御神に献上しました。

この剣はのちに、天孫降臨の際、八咫鏡・八尺瓊勾玉とともに邇邇芸命へ授けられ、三種の神器と呼ばれる皇位のしるしとなります。さらに時代が下ると、伊勢の斎宮・倭比売命から東征に向かう倭建命（ヤマトタケル）へ渡されます。焼津で火攻めに遭った際に草を薙いで難を逃れたことから、「草薙剣」と呼ばれるようになったと伝えられます。草薙剣は現在、名古屋の熱田神宮に神体としてお祀りされていると伝わり、八咫鏡は伊勢神宮に祀られています。

荒ぶる大蛇の体内から現れた剣が、天上の大神に献上され、やがて皇位のしるしとなって受け継がれていく。この筋書きは、地上の荒ぶる力が鎮められ、秩序を支える力へと転じていく過程とも読めます。退治に用いた十拳剣ではなく、退治された大蛇の中から現れた剣こそが神器となるところに、この神話の含蓄があります。

草薙剣をお祀りする熱田神宮は、東征を終えた倭建命の妃・宮簀媛命が、託された剣をこの地に留めてお祀りしたのが始まりと伝えられています。三種の神器にゆかりの深い社として古くから篤い崇敬を集め、出雲で始まった剣の物語は、尾張の地で今も生き続けています。

日本最古と伝わる和歌「八雲立つ」

大蛇を退治した須佐之男命は、櫛名田比売とともに新居の地を探し、須賀の地に至って「ここに来て、わが心はすがすがしい」と言い、宮を建てました。このとき雲が立ちのぼるのを見て詠んだのが、「八雲立つ 出雲八重垣 妻籠みに 八重垣作る その八重垣を」という歌です。

幾重にも立つ雲を、妻を守る垣根に重ねて詠んだこの歌は、五・七・五・七・七の三十一文字で整った、日本最古の和歌と伝えられています。荒ぶる神として描かれてきた須佐之男命が、大蛇を退治し、妻を迎え、歌を詠む。破壊の神が文化の担い手へと転じるこの場面は、八岐大蛇神話の締めくくりであると同時に、出雲を舞台とする神話群の始まりでもあります。この後、須佐之男命の子孫として大国主神が登場し、物語は国作りへと続いていきます。

「八雲立つ」の五文字は、以後、出雲の国名にかかる枕詞として歌の世界に定着しました。一説には、幾重にも雲の湧き立つさまが「出雲」という国名そのものの由来とも語られています。新しい暮らしの始まりに、空を見上げて歌をひとつ詠む。妻のために幾重もの垣をめぐらせたいという歌心は、千年を経た今もまっすぐに届きます。

八岐大蛇退治は、今日でも各地の神楽でいちばんの人気演目として舞われ続けています。ことに島根県西部の石見神楽の「大蛇」は、蛇胴と呼ばれる長い胴体をうねらせる勇壮な舞として名高い演目です。祭りの夜に大蛇と須佐之男命の攻防が演じられるたび、千年を超えて物語が生き直されています。神話は書物の中だけでなく、土地の芸能の中にも息づいているのです。

櫛名田比売と、その後の系譜

大蛇退治ののち、須佐之男命は約束通り櫛名田比売を妻に迎え、須賀の宮で暮らし始めます。古事記は、比売の父・足名椎を宮の首長に任じ、稲田宮主須賀之八耳神という名を与えたと記しています。娘を毎年奪われ、泣くことしかできなかった老いた国つ神が、宮を預かる神へと立場を変える。この小さな結末にも、物語の救いが込められています。

そして須佐之男命と櫛名田比売の系譜の先に、大国主神が登場します。古事記では大国主神は須佐之男命の六世の孫と記され、八岐大蛇退治で幕を開けた出雲の物語は、因幡の白兎、根の堅州国での試練、国作り、そして国譲りへと続いていきます。八岐大蛇神話は、出雲神話という長大な物語の扉を開ける第一話でもあるのです。

櫛名田比売は、名の由来と解される稲田を守る女神として、また夫婦和合の女神として信仰されてきました。須佐之男命が比売を櫛に変えて髪に挿したという場面は、大切なものを身に着けて守るという祈りの原型のようでもあり、櫛に魔除けの力を見た古代の感覚を伝えるものと解されています。

神話の舞台・奥出雲を訪ねる

物語の舞台の肥河は、島根県の斐伊川にあたるとされています。奥出雲の斐伊川流域は古くからのたたら製鉄の地帯で、砂鉄採りで川が赤く濁るさまや、氾濫を繰り返す暴れ川の姿が、腹を血に爛れさせた大蛇の描写に重ねて語られてきました。大蛇の尾から鉄の剣が現れるという筋書きも、この地の製鉄の記憶と結び付ける解釈が知られています。いずれも証明された定説ではありませんが、神話が土地の暮らしと深く結び付いて生まれたことを感じさせてくれます。

新居の伝承地とされる須賀には須我神社が鎮座し、須賀の宮の故事から「日本初之宮」とも称されてきました。斐伊川をさかのぼり、神話ゆかりの社を訪ね歩けば、書物の中の物語が、川と山と社の連なりとして目の前に立ち上がってきます。

八岐大蛇の物語は、恐ろしい怪物退治の話であると同時に、酒と剣と歌という、日本文化の根にあるものが一度に姿を現す物語でもあります。舞台の土地を歩いてみると、その三つがいずれも今日まで続く生きた文化であることに、改めて気付かされるはずです。

よくある質問

Q. 草薙剣は今どこにあるのですか。A. 熱田神宮の御神体としてお祀りされていると伝えられています。皇居には形代と呼ばれる分身の剣が伝わり、剣璽として受け継がれています。神器そのものが公開されることはありません。

Q. スサノオとクシナダヒメを祀る神社はありますか。A. 二柱を夫婦としてお祀りする神社は各地にあります。新居の伝承地とされる島根県の須我神社、縁結びで知られる松江の八重垣神社、須佐之男命を祀る氷川神社や八坂神社の系統などが知られています。

Q. 「八雲立つ」が日本最古の和歌というのは確かですか。A. 古事記・日本書紀の神代の物語の中で最初に置かれた定型歌であることから「最古の和歌」と伝えられていますが、実際の成立年代を証明できるものではありません。神話上の起源として「最古と伝わる」と理解するのが正確です。

Q. 天叢雲剣という名前の由来は何ですか。A. 日本書紀に、大蛇の頭上に常に雲がかかっていたことから名付けられたとする記述があります。のちに倭建命が草を薙いで難を逃れた故事から草薙剣と呼ばれるようになったと伝えられ、ひとつの剣に二つの名が併せて伝わっています。